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DebkaFile reports that the liberation of Iraq campaign started IST (Israeli Standard Time) 15:10 today.

IST 15:10 Invasion begins. US war commanders grabbed the element of surprise after all. While most analysts and forecasters predicted a mighty aerial-missile blitz over Baghdad as the wars opener, the campaign began Wednesday, March 19 with a lighting advance by Marine forces into southern Iraq along the Shatt el Arb River towards the big naval base and town of Umm Qasr. Fighting alongside the Americans are two brigades of the British 1st Armored Division and naval vessels landing Marine units south of Basra. The first clash of the war occurred shortly after in the mouth of the Khawr al-Zubayr river, a few miles south of Umm Qasr. The US-UK column is heading at top speed for the oil fields of southern Iraq which have been surrounded by American and British special forces since earlier this month. DEBKAfile's military experts view this first major military move in the war as a bold tactic to prevent the sabotage of the oil fields, with the largest field in southern Iraq, Rumailah, at highest risk. A second column of US 3rd Infantry Division troops crossed into the demilitarized zone on the Iraqi border with Kuwait accompanied by thousands of tanks, combat vehicles and fuel trucks.

With an interesting update at IST 16:30:

IST (Israeli Standard Time) 16:30 DEBKAfile Exclusive: Tareq Aziz, Taha Ramadan defect According to an exclusive report reaching DEBKAfile from its military and intelligence sources, top members of the Saddam Hussein regime have begun to desert him. Sources in Kurdistan report that deputy prime minister Tareq Aziz visited Turkey and instead of returning to Baghdad headed into Kurdistan and went into hiding under Kurdish protection. He is said to be under interrogation by American intelligence officers. Vice President Taha Yassin Ramadan has not been seen in Baghdad for three days and may too have fled the country. Both men were elevated to their positions in 1991 after long service to Saddam Hussein as his most trusted lieutenants. From northern Iraq we hear that hundreds of Iraqi soldiers and officers are streaming to the Turkoman town of Tozkhurmato, discarding their weapons outside the town and turning themselves in. From the warfront we hear that the Marine column crossing the demilitarized line from Kuwait is moving toward Nassariyah in southern Iraq, its objective being to cross the Euphrates and reach Baghdad in two or three days.

Good news, very good news indeed.

Nothing (yet) on the mainstream media (although they all confirm the move into the demilitarized zone). So did DebkaFile dream that advance towards Umm Qsar?

UPDATE:

Sky News heard about Tareq Aziz's defect.

UPDATE:

Shot, not shot, defect, no defect. Tarek Aziz is subject to a lot of conjectures. As the Professor puts it, "The fog of disinformation should be at its thickest right now." Heh.

From Instapundit to Hesiod who is relaying the DebkaFile information too with further developments.

Fog of disinformation, indeed.

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DebkaFile rapporte que la campagne de libération de l'Irak a débuté à 15:10 IST (Israeli Standard Time) aujourd'hui.

IST (Israeli Standard Time) 15:10 L'invasion commence. les chefs de guerre US ont utilisé l'élément de surprise finalement. Alors que tous les analystes et prévisionniste s'accordaient sur une puissante attaque éclair aérienne de missiles sur Bagdad en ouverture des hostilités, la campagne a commencé mercredi 19 mars avec un avancée éclair des Marines dans le sud de l'Iraq le long de la rivière Shatt el Arb River vers la grande base navale et la ville de Umm Qasr. Aux côtés des américains se trouvent deux brigades de la 1ere Division Blindée britannique ainsi que des vaisseaux navals débarquant des unités de Marines au sud de Basra. Le premier accrochage de la guerre s'est produit peu de temps après à l'embouchure de la rivière Khawr al-Zubayr, quelques miles au sud de Umm Qasr. La colonne US-GB se dirige à marche forcée vers les champs pétrolifères du sud de l'Irak qui ont été encerclés par les forces spéciales américaines et britanniques plus tôt ce mois ci. Les experts militaires de DEBKAfile voient ce premier mouvement militaire majeur comme une audacieuse tactique pour prévenir le sabotage des champs pétrolifères, le plus grand d'entre eux au sud de l'Irak, Rumailah, courant le plus grand risque. Une seconde colonne composée de troupes de la 3eme Division d'Infanterie US est entrée dans la zone démilitarisée à la frontière entre l'Irak et le Koweït accompagnée de milliers de tanks, véhicules de combat et citernes.

Ainsi qu'une mise à jour intéressante à 16:30 IST :

IST (Israeli Standard Time) 16:30 Exclusivité DEBKAfile : Tareq Aziz et Taha Ramadan désertent. Selon un rapport exclusif transmis à DEBKAfile par ses sources militaires et du renseignement, des membres hauts placés du régime de Saddam Hussein ont commencés à l'abandonner. Des sources dans le Kurdistan rapportent que le premier ministre Tareq Aziz a visité la Turquie et, au lieu de retourner à Bagdad, s'est dirigé vers le Kurdistan où il est entré en clandestinité sous protection Kurde. On le dit actuellement interrogé par des officiers des services secrets américains. Le vice président Taha Yassin Ramadan n'a pas été vu à Bagdad depuis trois jours et pourrait également avoir quitté le pays. Les deux hommes devaient leur position, en 1991, à un long service en tant que lieutenants les plus fidèles à Saddam Hussein. Du nord de l'Irak, nous apprenons qu'un flot de centaines de soldats et d'officiers Irakiens se dirige vers la ville turque de Tozkhurmato, abandonnant leurs armes en dehors de la ville et se livrant. Depuis la ligne de front, nous apprenons que la colonne de Marines ayant franchi la line de démilitarisation depuis le Koweït avance vers Nassariyah au sud de l'Irak, son objectif étant de traverser l'Euphrate et d'atteindre Bagdad en deux ou trois jours.

Bonnes nouvelles, très bonnes nouvelles en effet.

Rien sur les "grands" media (bien qu'ils confirment tous les mouvements de troupe vers la zone démilitarisée). DebkaFile ont ils rêvé cette avancée éclair ?

MISE A JOUR :

Sky News a entendu parler de la défection de Tarek Aziz.

MISE A JOUR :

Tué, pas tué, défection, pas de défection. Tarek Aziz est sujet à pas mal de conjectures. Ainsi que l'exprime le Professeur, "Le nuage de désinformation doit être des plus épais maintenant." Heh.

D'Instapundit à Hesiod qui relaie également l'information de DebkaFile avec de nouveaux développements.

Nuage de désinformation, en effet.

the dissident frogman